LOS TRES MOSQUETEROS

PADDY HOPKIRK - RAUNO AATLONEN- TIMO MÄKINEN


PADDY HOPKIRK

Patrick Barron Hopkirk nació el 4 de abril de 1933 en Belfast, Irlanda del Norte. Después del colegio estudió agricultura durante tres años en el Trinity College de Dublín y, posteriormente, ingeniería.

En 1955 abandonó los estudios y empezó su carrera como piloto de rallyes en Triumph y, posteriormente, continuó pilotando para Rootes. Durante sus primeros años como piloto profesional, Hopkirk se ocupó de conseguir una segunda fuente de ingresos trabajando para varias otras empresas, entre ellas Paddy Hopkirk School of Motoring y Paddy Hopkirk (Garages) Ltd.

Aunque no copió la modalidad de frenar con el pie izquierdo, impuesta por Rauno Aaltonen en las competiciones de rallye, consiguió ser uno de los mejores pilotos. En 1962, Hopkirk ocupó el tercer puesto en el rallye de Monte Carlo pilotando un Sunbeam Rapier. A pesar de ello, tuvo la impresión de no contar con el apoyo debido de parte de la escudería Rootes, por lo que cambió a la escuderÌa BMC para ponerse al mando de un Austin Healey 3000. Su inicio en BMC coincidió con la aparición del Mini Cooper. Después de hacer exhaustivas pruebas con este pequeño coche de tracción delantera, no solamente se sintió a gusto con este tipo de tracción, sino que a partir de entonces siempre prefirió conducir rallyes con coches de tracción frontal. Con el Mini Cooper consiguió un amplio reconocimiento internacional ganando varias carreras y ocupando numerosos podios. Entre sus éxitos más sonados está el rallye de Monte Carlo en 1964, el de Rund en Irlanda en 1965 y 1967, el rallye de los Alpes en 1966 y 1967 y el rallye Acrópolis en 1967 también. Además, Patrick Hopkirk también participó en carreras sobre asfalto, entre ellas la Targa Florio, Le Mans y Sebring.

En 1970, dos años después de la decisión de Lord Stokes, jefe de BMC,
de cerrar la sección de coches de competición, Paddy Hopkirk se retiró de la competición profesional en rallyes y se ocupó de sus demás negocios.

Sin embargo, hasta el día de hoy se siente unido al deporte automovilístico.
En 1982 participó en el RAC Golden 50, una carrera organizada para festejar el 50 rallye RAC. Junto con su copiloto Brian Culcheth ganó el rallye histórico al mando del Mini Cooper que había pilotado Timo Mäkinen cuando ganó el rallye de Monte Carlo en 1965. También participó en el Pirelli Classic Marathon en 1990, ganando la carrera con su copiloto Alec Poole.

El rallye de Monte Carlo nunca perdió su atractivo y Paddy Hopkirk lo volvió a intentar en 1994. Junto con Ron Crellin se puso en la partida al mando de un Mini Cooper nuevo que llevaba el número 37 y la matrícula L33EJB. Aunque enfrentándose a coches mucho más modernos, y habiendo transcurrido 30 años desde su legendaria victoria, Paddy Hopkirk consiguió ocupar con mucho mérito la plaza 60.

 


RAUNO AATLONEN.

Rauno Aaltonen Nació el 7 de enero de 1938 en Turku, Finlandia.
Desde un principio le interesó todo lo que tenía que ver con la competición del motor. A la tierna edad de doce años pilotó lanchas de carrera. Fue siete veces campeón finlandés sobre agua y a la edad de 20 años ganó el campeonato escandinavo. Las motos fueron otra de sus pasiones. Como piloto de Speedway fue miembro de la selección nacional y como piloto de circuitos ganó el Gran Premio de Escandinavia pilotando una Ducati 125.
De paso terminó sus estudios de economía y, a continuación se dedicó a los rallyes. En el verano se ponía al volante de un Mercedes y en el invierno acumulaba puntos al mando de un Saab. En 1961 ganó el campeonato de rallyes finlandés.

Rauno Aaltonen se sumó a la escudería BMC en 1962 y participó en el rallye Monte Carlo con un Mini Cooper. Tres kilómetros antes de la meta, mientras ocupaba el segundo lugar, se equivocó en una curva y volcó. El coche se incendió de inmediato y Rauno Aaltonen consiguió salir del coche justo antes de ser presa de las llamas. Un año después terminó el rallye Monte Carlo ocupando el tercer puesto en la clasificación general al volante de un Mini Cooper, venciendo en su categoría. En 1964 terminó séptimo.

En 1965, tras una serie de victorias y diversos podios en rallyes internacionales, Rauno Aaltonen se proclamó campeón de rallyes europeo. Aaltonen continuó su buena racha en 1966 y en 1967 logró coronar su carrera como piloto:
con su inimitable estilo de conducción y una inteligente elección de neumáticos, "el finlandés volador" ocupó el primer puesto en la clasificación general del rallye de Monte Carlo.

En los años posteriores, Rauno Aaltonen trabajó como piloto oficial de Lancia, Saab, Nissan, CitroÎn, Fiat y Opel.
En 1976, Aaltonen, apodado "el catedrático de los rallyes" por su talento analítico y didáctico, firmó junto con Bxrries von Breitenbuch un contrato como instructor jefe de la escuela de conducción de BMW. Su asombroso palmarés en la competición deportiva y su dedicación a la seguridad en el tráfico vial le merecieron el tÌtulo oficial de caballero "León Finlandés". En Alemania recibió el premio San Cristóbal. Hasta el día de hoy, Aaltonen sigue asumiendo sus funciones de instructor y sus consejos siempre son muy apreciados.


TIMO MÄKINEN

Timo Mäkinen
nació el 18 de marzo de 1938 en Helsinki, Finlandia.
Empezó a trabajar repartiendo periódicos en la empresa transportista de su padre. Pero ya muy joven empezó a participar en carreras en pistas sobre hielo y, posteriormente, en circuitos. A finales de la década de los años cincuenta llamó la atención consiguiendo victorias con un Jaguar D Type.

En 1960, Mäkinen participó en su primer rallye, patrocinado por su empresa, la filial de BMC en Helsinki. A partir de ese momento supo que su futuro estaba en la competición automovilÌstica. Empezó a adquirir fama al mando de los Austin Healey 3000 y los Mini Cooper. ?l prefería coches pequeños con tracción delantera. Mäkinen fue uno de los primeros que pudieron demostrar el potencial que albergaba el Mini, contribuyendo a desarrollar un estilo de conducción apropiado para tener éxito con el deportivo Cooper. Este trabajo no pasó desapercibido y Stuart Tuner, jefe de la escudería BMC, lo contrató para el RAC Rallye de 1962. Mäkinen terminó la carrera ocupando el séptimo puesto de la clasificación general.

En 1963, Christobel Carlisle, copilota de Mäkinen en un Austin Healy 3000, se expresó en los siguientes términos para explicar el estilo de conducción del finlandés: "Después de tres horas de carrera por puertos de montaña nevados, quise bajarme del coche y tomar el siguiente avión para regresar a casa. Estaba muerta de miedo. El finlandés iba a 130 km/h y derrapaba en todas las curvas. Pero nunca pasó nada. Por ello, decidí someterme a mi destino. Al final del rallye le cogÌ tanta confianza al estilo de Timo, que incluso lo alentaba a ir más rápido para cumplir con los tiempos previstos." Esas palabras explican un poco el extraordinario rendimiento de Mäkinen en 1965, cuando ganó holgadamente el rallye de Monte Carlo con las pistas completamente cubiertas de nieve.

En la década de los años sesenta, Mäkinen ganó una carrera tras otra al mando del Healy deportivo y el Mini Cooper. Entre sus victorias cabe resaltar las siguientes: rallye de los Tulipanes en 1964, rallye de los 1000 Lagos en 1965, 1966 y 1967 y el rallye de las Tres Ciudades en 1966. En 1968 cambió el volante de los coches por el timón de una lancha de competición y ganó el campeonato off shore finlandés.
En 1969 ganó la carrera alrededor de la isla británica.
Hasta bien entrados los años 90 estuvo al volante de coches de competición de Ford y Pegeout, participando en diversos rallyes. Al igual que Paddy Hopkirk, también se puso al volante de un Mini Cooper nuevo para participar en el rallye de Monte Carlo. No consiguió finalizar la carrera, pero eso no fue culpa suya.